Частная общеобразовательная школа — инвестиционный проект, экономика которого строится вокруг постепенного наполнения классов. Школа не выходит на полную загрузку в первый год: первый набор — один-два начальных класса, каждый следующий год добавляется новая параллель. Полное заполнение с 1 по 11 класс занимает несколько лет, и всё это время выручка растёт ступенями, а затраты на педагогический состав и содержание здания уже близки к плановым. Объём капитальных вложений — порядок сотен миллионов рублей, основная часть приходится на строительство или реконструкцию здания, оснащение классов, спортивной и лабораторной инфраструктуры.
Выручка школы формируется из нескольких потоков: основная плата за обучение (различается по ступеням — начальная, основная, старшая школа), группы продлённого дня, дополнительные образовательные программы (секции, кружки, подготовка к экзаменам), организация питания. Каждый поток имеет свою сезонность и привязку к учебному календарю — десять учебных месяцев, летний период с отдельной экономикой.
Затратная часть определяется прежде всего фондом оплаты труда педагогов и вспомогательного персонала. Педагогическая нагрузка рассчитывается от учебного плана: количество часов по предметам, деление классов на подгруппы (иностранные языки, информатика, физкультура), ставки и доплаты. Второй по значимости блок — содержание здания и территории: коммунальные платежи, охрана, клининг, текущий ремонт. Для школы характерна высокая доля постоянных затрат, которая не снижается пропорционально при неполной загрузке.
Отдельный фактор — лицензирование образовательной деятельности и прохождение аккредитации. До получения лицензии школа не может принимать учеников, что создаёт предынвестиционный период с затратами, но без выручки. Аккредитация влияет на возможность выдавать аттестаты государственного образца, что напрямую определяет ценовую политику и привлекательность для родителей.